遺伝性の脱毛の原因遺伝子を国立遺伝学研究所などが突き止める

遺伝性の脱毛の原因遺伝子を国立遺伝学研究所などが突き止める

国立遺伝学研究所の相賀裕美子教授のグループが中心となり、慶應義塾大学の岡野栄之教授らのグループの共同研究で明らかにされた内容が、今回の2009年5月26日にリリースされています。

この研究により、性を問わずおこる脱毛や薄毛の原因の一つとして髪の毛の一番外側にあるキューティクル層の異常があることが明らかになりました。

キューティクルは、髪の表皮にあたる魚のウロコのようなカタチの組織です。

このキューティクルが壊れてしまうと髪の保湿性が維持できなくなり、光沢や柔軟性が損なわれます。

キューティクルも髪と同様に、細胞が角質化して生じたものなので、髪から剥離してしまうと、二度と再生されることはありません。

キューティクルが隔離してしまうと、髪がパサパサになったり、切れ毛、枝毛、裂け毛が起こりますが、これが原因になって脱毛になることはありません。

さて、実際に脱毛・薄毛といったことで悩んでいる人は多く、実際にいろいろな要因が脱毛の原因になっていることが知られています。

特に免疫応答による円形脱毛症や男性ホルモンの影響によるとされる男性型脱毛症や加齢による脱毛に関しては、これまでの研究でも色々と報告されています。

今回の研究成果は、米国科学誌「PNAS」（5月25日号）に以下のタイトルで掲載されています。

• 論文名：「The disruption of Sox21-mediated hair shaft cuticle differentiation causes cyclic alopecia in mice」（Sox21欠損マウスはキューティクルの分化異常により周期的に脱毛する）
  
• 著者名：Makoto Kiso, Shigekazu Tanaka, Rie Saba, Satoru Matsuda, Atsushi Shimizu, Manabu Ohyama, Hirotaka James Okanno, Toshihiko Shiroishi, Hideyuki Okano, Yumiko Saga

今回の研究では、遺伝子が発現するためのスイッチの役割をする転写因子（Sox21） を働かなくさせた（ノックアウトした）マウスの解析によって明らかになったもの。

以下の内容が国立遺伝学研究所の今回のリリースの骨子になります。

このノックアウトマウスは正常に発毛するのですが、生後15日目ごろから頭から次第に脱毛が始まり、約一週間後には全身の毛が抜け完全なヌードマウスになります。

しかし興味深いことに、再び発毛がおこり、約25日後に再び脱毛します。

すなわち発毛・脱毛のサイクルは正常に機能しているが、この転写因子Sox21の働かなくしたマウスは脱毛が異常に早く起こってしまうために、周期的な脱毛状態を繰り返すことになるようです。

また、この転写因子Sox21は玉ねぎの皮のような毛包層のうち、毛の最外層を構成するいわゆるキューティクル層に特異的に発現しており、キューティクルの重要な構成タンパク質であるケラチン遺伝子の発現を制御していることがわかりました。

Sox21が無くなると、このケラチンタンパク質の量が著しく減少し、毛を毛根につなぎとめるために必要な鉤形構造がなくなることも電子顕微鏡の観察から明らかになっています。

これは、なかなか興味深い発見で、この研究から何か新しい脱毛治療の糸口が見いだされるかも知れません。

転写因子Sox21

脱毛・薄毛

キューティクル